Идеи сторонников научного подхода

В конце 1960-х – начале 1970-х гг. политический реализм подвергался все большей критике, прежде всего за его модель мира. Его критиковали за «чрезмерное» внимание к вопросам межгосударственной борьбы за власть и за индифферентность к тем политическим процессам, происходящим как внутри государства, так и в транснациональной среде. Другими словами, если раньше роль государства как центрального актора международных отношений не ставилась под сомнение, то в период «третьей волны больших дебатов» этот вопрос находился в центре дискуссий. Следовательно, содержание и рамки «третьей волны» можно определить как противостояние государственно-центрической парадигме политического реализма и нового направления политологических исследований международных отношений – транснационализма.
Модернизм, возникший как реакция на недостатки реализма не представляет собой отдельной школы или единого подхода в общественных науках в целом и, в частности, в политологии международных отношений.
Изменив подход к пониманию общих закономерностей мировой политики, модернисты переоценили приоритеты внешней политики отдельных государств

. По их мнению, государства стремятся не столько к относительным, сколько к абсолютным преимуществам. Самым важным является не преимущество над потенциальными оппонентами любой ценой, на чем отмечали реалисты, а улучшение абсолютных показателей развития в разных сферах. При такой ориентации кардинально пересматривались и вопросы войны и мира. Если, по реалистам, государства готовы воевать при любых обстоятельствах, чтобы оставить за собой силовое преимущество, то модернисты превыше всего оценивают стоимость такой войны. Любой международный конфликт при этом усматривается результатом подсчета потенциальных достижений и потерь