Образы представителей «нечистой силы»

А.В. Юдин приводит несколько версий происхождения «нечистой силы»: «Говорили, что нечисть сотворил черт, подражавший Богу при творении мира; что Адам постеснялся показать Богу множество своих детей, и спрятанные им стали темной силой. Рассказывали, что нечисть - это "восставшие против Бога ангелы, низринутые с неба на землю и в тартар. Кто упал в воду - превратился в водяного, в лес - лесного, в дом - домового хозяев».
На основании сказок, народных преданий и т.п. нетрудно составить своеобразные «портреты» представителей «нечистой силы». Наиболее популярным в народе ее представителем является домовой. Это самый добродушный из окружающих человека духов. Выглядит он как маленький старичок, похожий лицом на хозяина дома, но заросший до глаз волосами. Считается идеальным домохозяином, незримым помощником хозяев дома.
Леший мог представляться похожим на обычного человека в одежде «навыворот», а мог выглядеть как человек огромного роста, заросший шерстью

. Он – дух и хозяин леса, живущий в чащобе. Часто сбивает людей с пути, хотя при этом никогда не ведет их на верную погибель.
Водяной – старик с длинной седой или зеленой бородой, гусиными лапами вместо рук, красными глазами и раздутым животом. Живет в богатых палатах, выстроенных из ракушек и разноцветных речных камушков. Ездит на соме.
Впрочем, для понимания фольклорно-мифологической основы ранних произведений Гоголя наибольший интерес представляют другие представители «нечистой силы».
Русалки – «фантастические обитательницы всех вод и источников земли». У них белоснежная кожа и длинные зеленые волосы. Как пишут исследователи славянской мифологии Е. Грушко и Ю. Медведев, «летом, начиная с Троицына дня, русалки оставляют речные и озерные омуты и выходят на землю… Для жительства русалки выбирают себе плакучие березы… Русалки аукаются между собой, пляшут, водят веселые хороводы»