Идеологические и организационные особенности социалистического движения

Активная борьба рабочих за улучшение условий труда неизбежно заставляла обращаться к идеологическим вопросам, в рамках которых рассматривались варианты создания идеального общества. Вполне очевидно, что велик был интерес к социалистическим идеям, привлекательных тем, что говорили о возможности создания справедливого общественного устройства, при котором будет исключена возможность эксплуатации человека человеком. При этом, в соответствии с идеями К. Маркса, допускалась необходимость захвата рабочими политической власти. В США уже вскоре после формирования в 1864 г. Первого интернационала в Лондоне появились первые ячейки этой организации, которые сыграли значительную роль в формировании местного социалистического движения.
В 1876 г. в США возникла Рабочая партия, которая должна была объединить все социалистические ячейки страны. В следующем году она была переименована в Социалистическую рабочую партию. При этом в самой партии могла наблюдаться борьба между представителями различных идейных течений. Хотя в СРП хватало и марксистов, но всё-таки первоначально ведущие позиции в ней принадлежали сторонникам взглядов Ф. Лассаля.
Лассальянцы полагали, что для перехода к социализму необходим вначале сравнительно длительный этап капиталистического развития, во время которого формируются необходимые предпосылки для нового общественного строя. Также Лассаль не признавал идеи Маркса о том, что переход к социализму обязательно будет совершён революционным путём. Сторонник Лассаля полагали, что обеспечить переход власти в обществе к пролетариату возможно путём принятия закона о всеобщем избирательном праве. Когда все рабочие получат право голоса, то они смогу добиться проведения в обществе и государстве необходимых реформ социалистического направления. Таким образом, предполагалось, что политическая борьба рабочих должна сводиться к участию в выборах.
Соответственно, лассальянцы во многом игнорировали важность экономической борьбы рабочих за свои интересы – участие в стачках, забастовках. Впрочем, марксистское крыло партии сумело добиться того, чтобы в партийную программу был включён пункт об экономической борьбе. Таким образом, американские социалисты принимали активное участие в профсоюзном движении.
В 1880-х гг. в социалистическом движении США сильны были также анархистские тенденции. Многие группы анархистов откололись от СРП, привлекая в свои ряды преимущественно иммигрантов, расовые и национальные меньшинства

. В анархистском манифесте говорилось о необходимости перехода к обществу, состоящему из совокупности независимых автономных общин и уничтожении централизованных государств.
Анархисты привлекали многих рабочих тем, что отдавали предпочтение активным действиям. Они полагали, что забастовки и политическая борьба не способны дезорганизовать капиталистическое общество. В качестве основного метода борьбы предполагались террористические действия, которые должны были привести к запугиванию власти. Власть в США использовала идеи анархистов, как доказательство того, что все социалисты в принципе ориентированы на применение насилия. Это позволило развернуть активную антисоциалистическую кампанию.
После 1889 г., когда позиции марксистов в СРП усилились, партия активизировала свою работу в профсоюзном движении. При этом руководство АФТ отнеслось к подобным действиям без восторга. С. Гомперс полагал, что распространение социалистических взглядов среди рабочих является скорее вредным, отвлекающим их от борьбы за конкретные достижения.
Большое значение в развитии СРП сыграл такой её лидер как Де Леон. Ему удалось создать популярную в среде рабочих газету, что позволило шире пропагандировать социалистические идеи. Де Леон выступал за национализацию средств производства. Однако во многих отношениях взгляды Де Леона были слишком радикальны. Он, в частности, крайне негативно относился к фермерам, полагал необходимым экспроприацию их собственности. Это мешало налаживанию контактов СРП с другими политическими силами. Сами лидеры социалистов могли признавать, что они не пользуются в полной мере доверием со стороны рабочего класса.
СРП пыталась взять в свои руки руководство профсоюзным движением. Для этого был создан специальный Социалистический альянс профсоюзных организаций. Предполагалось, что это объединение будет подавать пример всем остальным рабочим организациям в борьбе за права пролетариата. Однако многие рабочие опасались, что подобного рода объединение на идеологической основе будет только препятствовать их борьбе за свои экономические интересы. Численность нового профсоюза не могла сравняться с более традиционными.
Непосредственно на рубеже веков обострилась внутрипартийная борьба. Первоначально объектом спора стала политика в отношении тред-юнионов. Однако большое значение имела личная неприязнь и претензии на единоличное лидерство среди партийного руководства