Американские профсоюзы в политической борьбе в США

Начало XX в. стало временем продолжения многих тенденций предшествующего периода. Продолжился численный рост рабочего класса. При этом вопрос о его материальном положении оставался достаточно спорным. Номинальная средняя заработная плата росла. Однако многие исследователи сходятся на том, что при этом не учитывается разделение в среде самого рабочего класса. Доля высококвалифицированных рабочих, за счёт которых в основном и фиксировался рост зарплаты, ненамного превышала 10% от общего числа пролетариев. Зарплаты же мигрантов, работников в сфере сельского хозяйства практически не повышались. Ещё хуже было положение сезонных рабочих. При этом стоит учитывать и постоянный цен рост на товары и услуги в США.
На большинстве предприятий нормой стал 10 часовой рабочий день. Однако отсутствие законодательного регулирования данного вопроса позволяла отдельным предпринимателям устанавливать продолжительность смены до 12-15 часов. В отличие от ряда европейских стран в США фактически отсутствовало единое социальное законодательство. Можно было найти примеры, когда рабочие фактически были лишены выходных дней.
В этих условиях дальнейшее развитие профсоюзного движения становилось неизбежным, так как оно давало возможность хотя бы отчасти бороться за свои права. К 1904 г. число рабочих, которые являлись членами профсоюзов, уже превышало 2 млн. человек. При этом рост численности коррелировал и с активизацией забастовочного движения. С 1900 по 1903 гг. количество ежегодных стачек возросло практически в 2 раза. Нельзя было говорить о неких общих результатах этой борьбы. Всё зависело от множества конкретных факторов, возможностей профсоюзов и позиции предпринимателей, поддержки со стороны государства. Нередко рабочим удавалось добиться реализации немалой части своих требований. Однако можно привести многочисленные примеры того, как стачки заканчивались поражением, возобновлением работы на прежних условиях, увольнением лидеров профсоюзов.
Нередко забастовки приобретали масштабы, которые охватывали целые штаты. Ярким примеров может служить, начавшаяся в 1900 г. забастовка пенсильванских шахтёров, в которой участвовали до 40 тысяч человек. Забастовка длилась до 1902 г, потребовалось вмешательство со стороны президента. Однако судебное разбирательство, которое должно было привести к компромиссу, на практике было выгодным владельцам шахт.
Активность отдельных профсоюзов во многом противоречило позиции высшего руководства АФТ. С. Гомперс продолжал настаивать на том, что рабочие должны стремиться к мирному разрешению конфликтов, учитывать не только групповые, но и общенациональные интересы

. Профсоюзное руководство выступало за необходимость «чистого» тред-юнионизма, то есть отказа от участия в политической борьбе. Рабочие должны были сосредоточиться исключительно на своих экономических интересах. АФТ также пыталось наладить контакты с представителями буржуазии и убедить их в безопасности профсоюзного движения.
Весьма показательно, что в 1903 г. лидер АФТ С. Гомперс открыто высказался о том, что он не разделяет социалистических взглядов. Гомперс обвинял социалистов в том, что они пытаются увлечь рабочих миражами, которые лишь отвлекают их от достижения реальных целей. Во многом подобная позиция разделалась Католической церковью, которая могла оказывать немалое влияние на рабочих поляков, итальянцев, ирландцев по происхождению. АФТ настаивала на том, что рабочие могут сотрудничать с предпринимателями и добиться преодоления классовых противоречий.
Однако подобная позиция была близка не всем рабочим. Не стоит забывать о том, что АТФ продолжала курс на включение в свои ряды преимущественно высококвалифицированных работников, которые не составляли большинства. Всё это создавало предпосылки для того, чтобы в США возникла новая профсоюзная организация, которая отличалась гораздо большей радикальностью взглядов.
Большое значение для развития профсоюзного движения имела деятельность Социал-демократической партии во главе с Ю. Дебсом. В своих статьях и выступлениях Дебсо открыто говорил о том, что те профсоюзные лидеры, которые выступают за тред-юнионизм без политики, на самом деле давно участвуют в политической борьбе, только на стороне капиталистов, а не рабочих. Дебс настаивал на том, что защита рабочими своих прав и достижение достойного уровня жизни будет возможна только в том случае, если цель профсоюзного движения будет гораздо более глобальной, претендующей на кардинальные перемены в общественной структуре.
Всё это привело к тому, что ряд профсоюзных лидеров приняло решение о проведении тайной встречи, на которой должны были обсуждаться перспективы создания новой организации, защищающей интересы рабочих. Конференция, на которую послали своих представителей 8 профсоюзов, состоялось в январе 1905 года. Её итогом было принятие манифеста, в котором говорилось о необходимости создать такую организацию, выступавшую от лица рабочих, которая бы боролась за полное уничтожение «наёмного рабства». Таким образом, речь шла уже не просто о достижении определённых договорённостей с буржуазией, а о непримиримой борьбе. Это можно считать новым фактором в истории профсоюзного движения в США