Понятие оборотных средств и их роль в экономической деятельности предприятия

В экономической науке термин «оборотные средства» представляет собой достаточно емкое понятие. Для его объяснения в учебной и научной литературе существует множество подходов к его сущности и качественному содержанию. Следует отметить, что экономическая терминология содержит, наряду с понятием «оборотные средства», также и родственное понятие – «оборотные активы» – который используется как синоним. В экономической литературе, приведено множество разных определений данной категории. Можно выделить следующие наиболее распространенные подходы к определению оборотных средств:
как стоимости предметов труда и средств обращения;
как стоимости товарно-материальных ценностей;
как авансированной стоимости, функционирующей в форме предметов труда и средств обращения.
Ряд исследователей сводят сущность понятия оборотных средств к их вещественно-натуральному содержанию. В рамках данного подхода оборотные средства приравниваются непосредственно к материальным ценностям, выраженных в денежной или натуральной форме.
Также довольно распространен подход к оборотным активам как к совокупности предметов труда и средств обращения. Сторонники этого подхода объединяют предметы труда и средства обращения. Аргументом для объединения является то, что в практике экономической деятельности предметы труда и средства обращения объединяются в группу оборотных средств

.
Некоторые авторы считают такой подход неверным. Так, в частности, Бабенко И.В. определяет оборотные средства как авансированную в денежной форме стоимость, направленную на формирования материальных ресурсов используемых в качестве предметов труда и средств обращения в необходимых объемах, достаточных для обеспечения постоянства и непрерывности процессов обращения и производства. Такая трактовка является, на наш взгляд, наиболее строгой в сравнении с рассмотренными выше.
Итак, оборотные средства – это не только определенное количество ресурсов, но и заключающийся в них потенциал развития хозяйствующего субъекта в заданном направлении. Заключенная в оборотных средствах будущая экономическая выгода – это тот потенциал, который непосредственно или опосредованно реализуется в потоке денежных средств. Будущие экономические выгоды – это потенциальная возможность оборотных средств непосредственно или опосредованно способствовать формированию денежных потоков. Принято полагать, что актив может принести в перспективе экономические выгоды, в случаях когда он: может быть потреблен в сочетании с иными активами или обособленно в ходе производства продукции, предназначенных для реализации; может быть обменен на иное имущество; может быть использован для уплаты долга по обязательствам; распределен между участниками хозяйствующего субъекта.
Потенциал оборотных средств может быть производственным, то есть выступать элементом производственной деятельности хозяйствующего субъекта, либо принимать форму конвертируемости в денежные средства