Проявление оппозиции «жизнь-смерть» в произведении «Детские годы»

В автобиографической повести «Детские годы» Н.С. Лескова смерть не только противопоставляется жизни, но она также представлена автором как неотъемлемый ее элемент.
В целом для автобиографической прозы характерно изображение периода взросления и вместе с этим становления главного героя как личности. Можно сказать, что развитие героя происходит в виде циклического процесса, в ходе которого одни приоритеты и ценности отмирают, а другие зарождаются.
Жизнь Меркула Праотцева подобна своеобразному духовному пути, Н.С. Лесков изображает его в духе христианской традиции. Так, герой повести проходит путь от грехопадения до духовного перерождения.
Момент грехопадения происходит во время пути в Киев шестнадцатилетнего мальчика, исключенного из петербургского кадетского корпуса. Меркул со своими товарищами знакомится с искушениями взрослой свободной жизни, что знаменует завершение детства и начало нового жизненного этапа.
Далее в душе героя происходит осознание духовного падения: «Между тополями и темным забором была довольно глубокая заросшая травою канава, в которую я юркнул, как хорь, – и, упав на ее дно, лег лицом ниц к земле и заплакал. Я оплакивал свою погибшую жизнь, свое глубокое нравственное падение, страшно расстроившее мое воображение и нервы и доведшее меня до отчаяния». В данном случае, падение героя в яму исполнено глубокого символизма. Поскольку именно лежа в ней, он причисляет себя к духовно погибшим людям, тем самым будто бы совершает процесс погребение собственной души.
Интерес представляет и тот факт, что покаяться Меркул желает именно женщине. Исповедь он совершает сначала в письме к своей мимолетной первой любви – Ане Волосатиной, а после – к своей матери

. Женщина как продолжательница рода, иными словами источник жизни, обожествляется главным героем. Как мать юноши, так и его первая любовь (Аня Волосатина) воспринимаются героем как что-то божественное и святое.
Примечательно, что в произведении смерть в некоторых случаях показана как нелепое, но роковое стечение обстоятельств. Первой такой смертью в повести оказывается смерть отца Меркула.
По словам В. Хализева: «Важнейший источник лесковских печальных, а порой и трагических несообразностей – это бюрократический произвол представителей власти …Яркий пример – эпизод из повести «Детские годы»: внезапная вспышка гнева высоко­поставленного военного лишает человека служебного положения, доводит его до смерти, а семью ввергает в полунищету». И действительно, когда неожиданно умирает отец, это знаменует начало катастрофы в жизни семьи Праотцевых.
Еще одной неожиданной и нелепой смертью, оставившей глубокий след в душе героя, стала гибель Кнышенко – товарища Меркула по учебе. Стоит отметить взаимосвязь смерти с характером и образом жизни Кнышенко: «утонул этот бедный ребенок неожиданно, весело и грациозно, как жил». Важно и то, что смерть друга впервые наводит главного героя на философские размышления о «непрочности всего земного и о тщете и несбывчивости самых ближайших надежд».
В повести «Детские годы» встречается мотив ухода героя в монастырь. Так, дабы искупить свои грехи, Меркул решает отречься от мирской жизни и всецело посвятить себя служению Богу в монастыре. И хотя этому намерению не суждено осуществиться, но оно является примером оппозиции жизни и смерти в произведении, поскольку уход в монастырь это одновременно символическая смерть для мирской жизни и рождение для новой духовной, как было указано нами в теоретической главе.
Тем не менее, истинное покаяние и прощение осуществляется лишь после того, когда главный герой раскрывает все, что его мучает матери