Сподвижники и фавориты Екатерины II

Несмотря на прозвище Великая, Екатерина II в своей государственной деятельности часто полагалась на умных приближённых. Возможно, именно подобная политика позволила ей не только войти в историю, но и удерживаться на престоле десятилетиями в непростое время Дворцовых переворотов. Часто приближённые государственные деятели оказывались в т.ч. и фаворитами императрицы.
Вскоре после прихода Екатерины II к власти государственный деятель Н.И. Панин подготовил для Екатерины проект об учреждении Императорского совета. По его задумке Императорский совет должен был спасти Россию в т.ч. от власти фаворитов. Н.И. Панин крайне негативно относился к фаворитизму, видя в нём лишь основу для произвола властей, казнокрадства, угодничества. Потому по задумке Н.И. Панина императрице должны были помогать не случайные приближённые люди в лице фаворитов, а специально подобранные государственные служащие из Императорского совета.
Но в итоге Екатерина II ответила на это отказом, видя в Императорском совете потенциальное ограничение для собственной абсолютной власти. Как покажет практика её времени, фавориты принесли стране не только лишь негатив, но и множество положительных приобретений. Фавориты были не только личными приближёнными, но и выполняли важные поручения императрицы, принимали непосредственное участие в обсуждении государственных вопросов, в принятии государственных решений.
Первым её фаворитом принято считать С.В. Салтыкова. Он поддерживал Екатерину при правлении Петра III, а после дворцового переворота был отправлен новой императрицей с дипломатической миссией в Париж. Но в связи с неудачными итогами был переведён на второстепенную должность в Регенсбург, более существенного внимания императрицы не занимал.
Вторым и, пожалуй, наиболее известным фаворитом императрицы был Г.Г. Орлов. Григорий Орлов по воспоминаниям современников отличался красотой и силой, проявил себя в годы Семилетней войны, а по прибытии в Санкт-Петербург продолжил службу в артиллерийских войсках. Именно Григорий в итоге стал тем лицом, принявшим ключевое участие в заговоре против Петра III и его свержении. После переворота новой императрицей ему было присвоено звание генерал-майора, действительного камергера

. Чуть позднее – графский титул для всей семьи и звание генерал-адъютанта лично Г.Г. Орлову. Получил Г.Г. Орлов также и ряд земель (например, Гатчину и Ропшу), а также финансовую помощь от короны.
Имеется ряд свидетельств, говорящих о желании императрицы даже обручиться на Григории. Однако разница в происхождении и важности занимаемых должностей для государства не позволили этого сделать. Вместе с тем на несколько лет Г.Г. Орлов стал ближайшим приближённым императрицы, поддерживавшим её во множестве начинаний. Прежде всего, тех, которые предполагали улучшение быта крестьян, экономического положения населения страны. Также он от имени Екатерины II поддержал начинания Норова и Болотова в учреждении Вольного экономического общества. Какое-то время он лично финансировал это общество, был в нём председателем.
В работе И.В. Воскресенской отмечается, что, несмотря на недостаток образования, Г.Г. Орлов стремился обучаться уже в зрелом возрасте. На повестку дня в Вольном экономическом обществе он даже как-то поднял вопрос о том, будет ли полезным и выгодным предоставление крестьянам права собственности. В 1767 г. в свете подготовки к русско-турецкой войне граф предложил императрице организовать христианское восстание в Греции. Его брат Алексей даже занялся этим, но в итоге обеспечить восставших греков достаточным вооружением не удалось. Осенью 1771 г. именно графом Г.Г. Орловым был подавлен Чумной бунт в Москве. Но и помимо непосредственного подавления волнений граф также предпринял шаги по искоренению чумы в городе.
Отношения между ними испортили в годы Русско-турецкой войны 1768-1774 гг. Г.Г. Орлов на длительное время покинул дворец, в т.ч. занимаясь мирными переговорами с турками. В это время императрица сблизилась с рядом других государственных лиц и фаворитов. Г.Г. Орлов даже попытался досрочно вернуться в столицу, что сорвало его переговоры с турками в Фокшанах. Но в итоге он лишь получил запрет от Екатерины II на возвращение в столицу. Отношения между ними охладели, но всё имущество и титулы остались при Г.Г. Орлове