Исторический портрет Г.А. Потемкина

Григорий Александрович Потемкин является одним из виднейших государственных деятелей Российской империи во второй половине XVIII века. Зачастую историки ставят Г.А. Потемкина в один ряд с Екатериной Великой, замечая, что усилия обоих государственных деятелей привели к усилению России в XVIII веке. Прежде всего, отмечают важную роль Г.А. Потемкина в создании черноморского флота, присоединения Крыма.
Григорий Александрович родился 13 сентября 1739 г. в селе Чижово Смоленской губернии в семье мелкопоместного дворянина. Его отец Александр Васильевич был военным, дослужившимся до звания полковника. В 1746 г. его отец умирает, а мать перевозить молодого Григория в Москву, где тот поступает на обучение в частную школу Иоганна Филиппа Литке. В 1756 г. Г.А. Потемкин поступает в университет.
Однако вскоре Г.А. Потемкин отчисляется из университета и поступает на военную службу. Петром III Г.А. Потемкин был возведён в вахмистры, а после дворцового переворота Екатерина II пожаловала ему 400 душ крепостных крестьян, возвела в чин камер-юнкера. При Екатерине II Г.А. Потемкин продолжил военную и государственную службу, хотя особыми привилегиями со стороны Екатерины не пользовался. В 1763 г. он получил должность помощника обер-прокурора Синода, в 1767 г. стал членом в комиссии по опекунству.
Пожалуй, восхождение Г.А. Потемкина началось с Русско-турецкой войны 1768-1774 гг. Под руководством П.А. Румянцева-Задунайского он принял участие в разгроме турецких войск под Хотином, при Кагуле и Ларге. Во время аудиенции с Екатериной II в 1770 г. Г.А. Потемкин предоставляет ей свой план по присоединению Крыма к Российской империи. С этого времени между Екатериной II и Г.А. Потемкиным начинает вестись прямая личная переписка.
В 1774 г. в связи с отставкой Г.Г. Орлова и неудовольствие Екатерины II в отношении А.С. Васильчикова, Г.А. Потемкин прибывает в Санкт-Петербург и добивается расположения императрицы. Г.А. Потемкин становится фаворитом Екатерины II – «после удаления Васильчикова Потёмкин занял апартаменты во дворце рядом с апартаментами императрицы». Это способствует его карьерному росту. 1 марта 1774 г. он становится генерал-адъютантом и подполковником Преображенского полка. А вскоре членом Государственного совета при высочайшем императорском дворе.
В 1776 г. Г.А. Потемкин получает назначение генерал-губернатором Новороссийской, Астраханской и Азовской губерний. Особое место в государственной деятельности Г.А. Потемкина занимает присоединение Крыма. Именно по его инициативе была ликвидирована Запорожская Сечь. Ещё до того, как императрица официально издала приказ о ликвидации Сечи, Потемкин уже в июне запретил употреблять название Запорожская Сечь и провозгласил основание «Днепровской провинции». Он открыл казачьи области для всеобщего заселения, он позволил прогонять казаков с их земель

. Большая часть казаков отошла на контролируемые татарами и турками территории, и никакие пограничные посты не смогли остановить их исход. Оставшихся казаков поселяли вдоль больших трактов или передавали в подчинение русских линейных полков. В 1776 г. был основан город Екатеринослав (сейчас – Днепропетровск), в 1778 г. – г. Херсон, в 1783 г. – Севастополь, в 1786 г. – Николаев.
Деятельность Г. А. Потемкина по управлению южными землями была крайне разноплановой. Хотя в деловых бумагах и письмах канцелярии прослеживается некая поспешность, «граничащая с самообольщением и стремлением к чрезмерно трудным целям». Вместе с тем, во всех своих начинаниях Г.А. Потемкин не жалел средств и ресурсов – это касалось и строительства городов, и возведения виноградников, организации сельскохозяйственных работ, учреждение школ, промышленных предприятий.
Окончательно присоединён Крым к Российской империи был 8 апреля 1783 г. в соответствии с манифестом императрицы. После этого Г.А. Потемкин создал план будущего устройства полуострова, наметив, что административным центром его должен стать Симферополь, а военно-морским – Севастополь.
С 1784 г. Г.А. Потемкин в звании Президента Военной коллегии и Генерал-губернатора Крыма большое значение стал уделять и реорганизации армии в регионе. В т.ч. он способствовал привлечению на службу местного населения. Например, по прибытии Екатерины II в Бахчисарай во время своей знаменитой экспедиции на юг – её встретили и 1000 всадников, вступивших в армию из числа местных. Г.А. Потемкин способствовал адаптации крымских татар в составе Российской империи, колоссальными инвестициями снижая недовольство старой знати.
Также при нём были введены гренадерские, егерские, мушкетерские и иные полки, увеличена численность кавалерии. Создавались егерские (стрелковые) корпуса, драгунские полки обучались в т.ч. и пешему строю. Изменился порядок обучения войск, сроки проведения строевой подготовки сокращались. Военная форма упрощалась, лишаясь ненужной пышности на европейский манер, становилась более подходящей для ведения боевых действий. Вводился официальный запрет на избиение офицерами новобранцев.
Во многом именно усилиями Г.А. Потемкина было осуществлено не только присоединение Крыма, развитие этой территории в составе России, но и строительство сильнейшего черноморского флота. Во время путешествия Екатерины II и императора Австрии Иосифа II по южным провинциям России они прибыли в Севастополь. Там они увидели флот, состоявший «из 15 больших военных кораблей и 20 мелких судов, для всех это стало ошеломляющим, сказочным зрелищем. Это был настоящий триумф Потёмкина, строителя, организатора, хозяйственника».
Вместе с тем, не все разделяли подобных восторгов. Например, Иосиф II отметил, что в перспективе севастопольский порт может вместить в себя до 150 боевых кораблей, став одним из крупнейших портов в мире