Численность и правовое регулирование в отношении немецких военнопленных

История немецких солдат и офицеров с советском плену формально берет начало с 1941 года: согласно официальным данным, на 1 января 1942 г. общее число военнопленных составило 9147 человек. Представляется очевидным, что их численность была невелика, что явилось следствием неудач Красной Армии в первые месяцы Великой Отечественной войны. Совершенно другая ситуация стала складываться в последующие годы, когда в ходе сражений 1942-1943 гг. нередко успех сопутствовал советским войскам: в частности, в ходе Сталинградской битвы в плен попало приблизительно 100 тыс. солдат вермахта. Среди них оказался и будущий автор мемуаров – австриец Франц Запп, который следующим образом прокомментировал окончание этого сражения, произошедшее 31 января 1943 года: «Для меня русские были скорее освободителями, чем врагами».
Определение общего количество военнослужащих, оказавшихся в советском плену в течение всего периода Великой Отечественной войны, стало непростой задачей: до сих пор немецкие и советские историки представляют разрозненные данные на этот счет. Первые утверждают о более 3 млн пленных немцев, из которых приблизительно 1,1 млн не вернулись на родину

. В свою очередь, российский военный историк В. П. Галицкий приводит следующие цифры: в Советском Союзе находилось 2 389 560 германских военнопленных, из которых 356 678 умерло.
Так или иначе, несмотря на вышеупомянутые проблемы в подсчете численности немецких военнопленных, Советский Союз как до войны, так и в ее ходе, достаточно отчетливо регулировал их правое положение и регламентировал отношения между двумя сторонами.
Нельзя не сказать о том, что СССР, в отличие от многих других государств, не признал «Конвенцию о законах и обычаях сухопутной войны» от 1907 г. и не присоединился к «Конвенции о содержании военнопленных», принятой в Женеве в 1929 г. Подобное решение, с точки зрения отечественного историка В. Б. Конасова, было продиктовано желанием руководства страны не связывать себя международными обязательствами в отношении военнопленных, поскольку предполагалось, что назревавшие войны будут вестись на территории противника.
Тем не менее, Советском Союзе было издано Постановление ЦИК и СНК СССР № 46 об утверждении проекта постановления ЦИК и СНК СССР «Положение о военнопленных» от 19 марта 1931 г