Эпидемия оспы

Одной из наиболее опасных и массовых болезней в Российской империи в XVIII веке стала оспа. Натуральная оспа в XVIII веке была одной из наиболее распространенных заразных болезней в России и в Европе. В Европе в XVIII веке число жертв оспы достигало несколько сотен тысяч. В Российской империи эпидемии оспы случались регулярно. Например, в 1730 и в 1741 годах эпидемии оспы разразились в Санкт-Петербурге. В эти годы эпидемии не удалось избежать и императорскому двору. Всего за XVIII век оспой в Российской империи переболели около 400 тысяч человек.
К началу XVIII века в России не было выработано действенного метода борьбы с оспой, который бы использовался во всех уездах. Одним из наиболее распространенных методов борьбы с эпидемиями оспы в Российской империи был метод вариоляции, то есть введения в организм человека содержимого оспенных пузырьков. Во первой половине XVIII такой метод в крестьянских семьях использовался в «Малороссии, Казанской губернии, некоторых местностях европейской России, туземными врачами в Туркестанском крае». Вариоляция применялась преимущественно на детях в раннем возрасте, а не на взрослых людях.
Метод вариоляции также активно использовался в Западной Европе, откуда и проник в Санкт-Петербург и другие губернии в европейской части страны. Однако, в Европе в XVIII веке использование метода вариоляции все чаще ставилось под сомнения. Доводом против являлось то, что вариоляция «служит к распространению оспы, развивается в грозные оспенные эпидемии, уносящие множество жертв»

. В Российской империи метод вариоляции получил узкое распространение.
Некоторые из методов борьбы с оспой распространялись на все государство. В 1742 году во время очередной из эпидемий императрица Елизавета Алексеевна издала указ «О воспрещении проезда ко дворцу лицам, у которых в домах окажется оспа», целью которого было защитить от болезни императорский двор. Помимо этого, больные оспой были обязаны сообщить о своем заболевании в медицинскую канцелярию. С 1754 года «лица, у которых есть больные оспой, не имели права ездить на дом к лейб-медикам, а последние не смели, в свою очередь, ездить к таким больным» во избежание распространения заболевания. Была создана специальная должность оспенных или сыпных докторов.
Широкую борьбу с оспой вела императрица Екатерина Алексеевна. Эпидемия оспы в Российской империи в 1768 году оказалась очень опасна – младенческая смертность была так велика, что умирало больше половины новорожденных (чаще всего – от оспы). Жертвами оспы также становились взрослые люди – от оспы погибла одна из екатерининских фрейлин. Вместе с тем, расширение эпидемии оспы в Российской империи стало лишь поводом для начала оспопрививания. Екатерина II высказывала свой интерес к оспопрививанию ещё в своей переписке с Вольтером до восшествия на престол.
Екатерина II очень опасалась оспы, так как её жертвами становились коронованные особы в Европе и даже в Российской империи